22. aprila 1500. godine u sadašnjoj državi Bahia sleteli su prvi Portugalci u zemlje koje bi postale Brazil kakve poznajemo danas.
Međutim, potrebno je Otkrivanje Brazila shvatiti kao širu epizodu, nazvanu Sjajne navigacije.
U potrazi za Indijama
Velike plovidbe rezultat su velikog procesa transformacije koji se u Europi odvijao u kasnom srednjem vijeku, tražeći novu rutu do Indija, a cilj je bila trgovina začinima.
Portugal je bio prvi
Prva zemlja koja se pokrenula u potrazi za novim putovima na Istok bio je Portugal. To zahvaljujući izuzetno povoljnim uvjetima u kojima se ova država nalazila.
- Bogata buržoazija: Portugalska trgovačka grupacija svoje porijeklo povezuje s evropskim komercijalnim razvojem i pojavom novih trgovačkih pravaca. Bio je jedan od njih, atlantsko-mediteranski, koji je započeo u talijanskim gradovima i prolazio Gibraltarskim tjesnacem do Sjevernog mora. Brodovi ove rute pozivali su u Portugal da se pune gorivom i također se koriste za trgovinu. Upotreba ove rute dala je portugalskoj buržoaziji tako povoljan ekonomski položaj da je uspjela financirati potragu za novim pomorskim rošama;
- Jaka monarhija: 1385. na vlast je u Portugalu došao kralj D. João I iz dinastije Avis. Kako ga je podržavala buržoazija, ona je morala u svojoj vladi prisustvovati interesima ovog sloja, usmjeravajući portugalsku politiku prema traženju novih trgovačkih pravaca;
- Mirna situacija: Portugal je prolazio kroz razdoblje mira, iznutra i izvana, dok su ostale evropske zemlje bile uključene u ratove (Engleska i Francuska su vodile stogodišnji rat, a Španija je pokušavala protjerati Arape sa svog teritorija);
- Povoljni geografski položaj: Gledajući kartu, možemo vidjeti da se Portugal u potpunosti nalazi prema Atlantskom okeanu što je značilo sjajnu poziciju za pomorsku plovidbu.
Cilj Portugala je bio da se domogne Indije oko afričkog kontinenta, pa tako nazivamo i portugalsku plovidbu Istočni ciklus.
Dugo je Portugal bio jedina evropska država koja je plovila:
- Osvojio je Ceutu u sjevernoj Africi 1415. Na ovom je području osnovao svoju prvu bazu unutar afričkog kontinenta;
- osvojili nekoliko ostrva na Atlantiku;
- 1488. godine Bartolomeu Dias preskočio je rt Dobre nade dokazavši vezu Atlantskog oceana i Indijskog okeana.
